Rhenania-Lagerhaus im Industriehafen Mannheim - heute Rhenus

Der Rhenania-Konzern

Die gut 100-jährige Geschichte des Unternehmens Rhenania beginnt in Mannheim und ist äußert bewegt. Die international ausgebildeten Getreidehändler Jacob Hecht (1879–1963) und Hermann Hecht (1877–1969) gründen am 5. März 1908 in Mannheim die deutsche „Rhenania Schifffahrts- und -Speditions-Gesellschaft mbH“.  Fünf Jahre lang hatten sie darauf hingearbeitet. Das Ziel ist der Einstieg in die Rheinschifffahrt mit eigenen Schiffen und Lagerhäusern. Doch zunächst haben die beiden Brüder aus einem Kraichgauer Lehrerhaushalt nur gute Beziehungen und unternehmerischen Eifer.

Mühsamer Anfang

Hermann Hecht, der seit 1903 die Schiffsagentur seines Onkels leitet, kauft 1908 am Mannheimer Verbindungskanal (Nr. 9a) die Anlagen des Spediteurs Leon Weiss. Das Gründungskapital von 300 000 Mark bringen Freunde und seine Tante auf. Die Spedition Weiss hatte nur Sackgut transportiert. Hecht baut 1909 am Verbindungskanal einen ersten Speicher für die lose Lagerung von Getreide und die ersten zwei elektrischen Kranen.

Der Bruder Jacob Hecht gründet 1906 in Antwerpen die Société Belge de Navigation Fluviale, die ihr Operationsgebiet rasch über Belgien hinaus auf  den Rhein ausdehnt. An dieser Gesellschaft ist die Rhenania Mannheim beteiligt.

1909 setzen sie als reichsweit erstes Schifffahrtsunternehmen am Rhein Elektrokräne ein. Im gleichen Jahr erwerben die Hechts ein Lagerhaus und eine Speditionsgesellschaft  (Allgemeine Speditionsgesellschaft AG). 1910/11 folgt der Bau des modernsten Getreidesilos am Rhein, im Industriehafen Mannheim, mit einer Kapazität von 15.000 t.

Netzwerker

Das Unternehmen gedeiht dank der unternehmerischen Initiativen der Brüder Hecht. Sie sind geniale Netzwerker. Ihre freundschaftlichen und teilweise verwandtschaftlichen Beziehungen zu den maßgebenden Getreideverladern, Mühlen und Banken nützen ihnen dabei. Schon bald gründen sie Niederlassungen in Basel, Duisburg, Straßburg, Ludwigshafen, Rotterdam und Antwerpen.

1913 steigt der bayrische Staat in das Unternehmen mit ein (die Pfalz mit Ludwigshafen sind damals bayerisch). Die Landesregierung wollte durch den Einfluss auf die Schifffahrt die Konkurrenz zu den Staatsbahnen im Griff behalten. Bei den Verhandlungen hatten Hermann und Jacob Hecht bereits auf ihre jüdische Herkunft explizit hingewiesen. Mit dem Kapital aus Bayern werden viele Rheinreedereien, Umschlags- und Lagerhausgesellschaften in Deutschland geschaffen, die in der Rhenania-Schifffahrtsgruppe in Mannheim zusammengefasst sind.

Seit 1913 ist Hermann Hecht im Vorstand des „Vereins zur Wahrung der Rheinschiffahrtsinteressen e.V.“, der sich zum heutigen „Verein für europäische Binnenschifffahrt und Wasserstraßen“ entwickelte.

Im Ersten Weltkrieg transportiert die Rhenania Kriegsgüter auf neu erworbenen schnellen Räder- und Schleppbooten, die zentral von Berlin aus koordiniert werden. Als Folge des Friedensvertrages von Versailles muss die Rhenania 17,5 % ihres Schiffsraumes abgeben und die Tochtergesellschaft Société Belge Navigation Fluvial gänzlich an eine holländisch-belgische Gruppe abtreten.

Aufschwung nach den Ersten Weltkrieg

1920 lässt sich Jacob Hecht in Basel nieder und gründet dort die Neptun Transport- und Schifffahrts AG, die bald zur größten Schweizer Schifffahrts- und Lagergesellschaft wird.

Der Rhenania-Konzern baut mehrere moderne Getreidesilos am Rhein, übernimmt oder mietet sie (Ludwigshafen, Straßburg, Kehl, Worms, Heilbronn nach der Neckarkanalisation).  Durch Neugründungen und Mehrheitsbeteiligungen an anderen Firmen (unter anderem an der Ludwigshafener Walzmühle und der Heidelberger Herrenmühle) kann der Verlust durch den Krieg rasch ausgeglichen werden. 1920 gehören zur Unternehmensflotte über 100 Kähne und 20 Dampfer. Am Ende der 1920er Jahre hatte der Konzern 50 Niederlassungen und war in Europa das größte Unternehmen seiner Branche.

Vertreibung in der NS-Zeit

Direkt nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten beginnt 1933 eine Kampagne gegen die jüdischen Gebrüder Hecht. Die Konkurrenten versuchen ihnen alle staatlich beeinflussten Aufträge abzujagen und den Konzern zu ruinieren. Durch Verkauf von weiteren Anteilen an den Bayerischen Staat übernimmt dieser die Majorität. Hermann Hecht arbeitet weiter als Generaldirektor in Mannheim. Doch der Druck wächst. „Die Vertreter der Bayerischen Regierung in unserem Aufsichtsrat, die trotz der Zeitläufte wohlwollend, teilweise korrekt gegen mich waren, haben sich allmählich, im letzten halben Jahr 1937, mir gegenüber ablehnend benommen“ (Quelle 4: H. Hecht, Die Entstehung des Rhenania-Konzern, S. 53). Am 15. Februar 1938 tritt er als Vorsitzender des Aufsichtsrats zurück. Im Juni 1938 werden die Anteile der Hechts an den ehemaligen Konkurrenten Haniel verkauft. Ein Schnäppchen: Für 1 Million Mark erhält dieser die Majorität an einem Konzern, der einen Wert von 15 Millionen Goldmark hat. Auf seinen „Verkaufserlös“ Hecht eine ganze Reihe von Sondersteuern und Abgaben zahlen, z.B. die 25 % Reichsfluchtsteuer und 25 % Judenabgabe, und er erhält das Geld nur als „Sperrmark“, mit dem er im Ausland nur wenig anfangen kann. Nachdem sein Haus in der Pogromnacht im November 1938 verwüstet wurde, entschließt er sich mit seiner Frau nach Basel auszuwandern. Von dort ging er 1941 in die USA, wo schon seine beiden Töchter mit ihren Familien lebten.

Rückerstattung nach 1945

Nach Kriegsende kümmern sich Jacob Hecht und dessen Sohn Rudolf „Reuben“ Hecht, die während der NS-Zeit in der Schweiz geblieben waren, erfolgreich um die Rückerstattung des Unternehmens. Bereits 1946 gibt es einen ersten Kontakt zwischen Jacob Hecht und Haniel wegen der Rückerstattung, und am 12. Februar 1949 einigen sich die Hechts und Haniel in einem Vergleich darauf, dass die Anteile an der Rhenania wieder an die Familie zurückgehen. Sie besitzt danach 50,125 % des Rhenania-Kapitals. Außerdem wird Hermann Hecht, der nicht nach Deutschland zurückkehrt, ab 1950 Ehrenpräsident der Rhenania, sein Bruder Jacob Hecht und dessen Sohn Rudolf sind im Aufsichtsrat des Konzerns.

Die Rhenania-Gruppe ist schon 1953 mit 40 Niederlassungen und über 800 Mitarbeitern eines der größten westeuropäischen Unternehmen im Binnenschifffahrtssektor. Regionalgeschichtlich von Interesse ist, dass die Rhenania seit 1952 Getreide im Turmsilo der ehemaligen Hildebrand-Mühle in Weinheim einlagert. (siehe Hildebrandmühle in Weinheim). In den 60er-Jahre werden Lkw und Schiene immer wichtiger und der Container revolutionierte das Transportwesen. Auch hier ist Rhenania ein Vorreiter: 1968 eröffnen sie in Mannheimer Mühlauhafen das erste Containerterminal in einem deutschen Binnenhafen.

1973 entwickelte Rhenania als erstes deutsches Unternehmen ein komplettes Logistikprogramm für den Lebensmittelkonzern Knorr-Maizena (heute Unilever Best Foods). Im Rheinauhafen wird von Rhenania 1983 die erste Roll-on-roll-off-Rampe errichtet. Bis heute gehen im „Ro-Ro-Service“ die John-Deere Traktoren ab Mannheim per Binnenschiff zum Kunden.

Wiederholte Verkäufe in den letzten 30 Jahren

1989 wird das Unternehmen von der britischen P&O übernommen und breitet sich auch in Ostdeutschland aus. Ein weiteres Highlight ist im Jahr 1993 der Bau eines hochmodernen Logistikzentrums im Mannheimer Hafen, das eine multimodale Verknüpfung von Lkw, Bahn und Schiff ermöglicht. Der traditionsreiche Name wird in der „Rhenania Intermodal Transport GmbH“ (Planung und Durchführung multimodaler Transportsysteme – Teil der P&O Trans European-Gruppe) fortgeführt.

Von 2003 bis 2011 gehört das Unternehmen zur britischen „Wincanton“, die es 2011 an die Rhenus-Gruppe verkaufte. Die Rhenus-Gruppe ist 1912 als bedeutendes Rheinschifffahrtsunternehmen mit Sitz in Frankfurt und Filialen in Mannheim und Rotterdam gegründet worden. Das operative Geschäft in Mannheim besteht zu 70 % aus Logistikdienstleistungen. Zweites operatives Standbein in Mannheim sind die intermodalen Verkehre, also Transporte mit mehr als einem Verkehrsmittel. Der Containerterminal im Mühlauhafen spielt dabei eine wichtige Rolle. Über 65.000 Container werden im Terminal Mühlauhafen zwischen Wasser, Schiene und Straße umgeladen.