Altes Klärwerk in Mannheim

ARTIST STUDIO IN THE "WASTE WATER CHURCH"

Old sewage plant in Mannheim

Up until 1900, the city and industry piped their untreated waste water into the River Neckar and the old Rhine. This was much to the disadvantage of the communities that lived further down the Rhine, as they drew their drinking water from the river. When a new waterborne sewage system was planned, it became clear that the waste water would contain human excrement. For this reason, the district government insisted on the construction of a sewage treatment plant. In 1905, a new mechanical sewage treatment plant was opened. The waste water technology was devised by William H. Lindley, once the leading sanitary engineer in Europe.

The extraordinary architecture of the plant is the work of the town’s master mason Richard Perrey. The large pump house, with its impressive frontage, resembles a Church in the style of North German Brick Gothic. The ensemble – which was in operation until the construction of a new biological treatment plant in 1973 – is almost completely preserved. It consists of six sedimentation tanks, two pumping houses, a water tower and the supervisor’s house.

The work in a sewage treatment plant was hard and unpleasant. It involved working in a stinking sludge and included the checking of the rakes, slides and valves that controlled the water levels. The sedimentation tanks also had to be cleaned. An engineer carried out a laboratory analysis of the chemical composition of the sludge. Other workers were responsible for the maintenance of the pumps that transferred the sewage sludge directly onto the fields. At high tide the treated water was pumped into the Rhine.

The old sewage treatment plant now looks most attractive, and this is thanks to the artist Rüdiger Krenkel, who has had his studio in the pump room since 2007. The old sewage treatment plant is one of the few remaining "witnesses" of the early waste-water technology in Europe. It is classified as a listed building and is therefore officially protected.

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In the six settling tanks, the speed of the effluent flow was reduced and particles sank to the bottom. The sludge was pumped out and the treated waste water flowed through a channel into the Rhine. It flowed in at the level of the river bed. In the small pump house (right) an electrically operated piston pumped the sludge onto fields belonging to the town. It was left to dry and was then used as fertilizer.

Once a week, one of the basins was cleaned. A large rake was used to collect the sludge. The workers wore special long waterproof boots and leather aprons. These were made by the workers in the plant.

Here one can see into the mouth of the channel, which has now been walled up. The discolouration of the walls shows the normal level of the waste water. The vault of the cleaning passage is a brilliant example of brickwork and is still completely preserved, despite being in use for 70 years.

L'„EGLISE DES EAUX USEES“

Ancienne station d'épuration à Mannheim

Jusqu'en 1900 la ville et l'industrie déversent leurs eaux usées sans aucun retraitement préalable dans le Neckar et l'ancien bras du Rhin, ce qui fâche les communes situées en aval qui en puisent leur eau potable. Quand est  décide de mettre tout-à-l'égout, donc de déverser en plus les matières fécales, le gouvernement régional impose la construction d'une station d'épuration. De conception mécanique, elle est inaugurée en 1905. La technique de traitement des eaux est celle de William H. Lindley qui est à l'époque la référence européenne en la matière. L'aspect architectural exceptionnel est l'œuvre de l'architecte urbain Richard Perrey. La grande salle des pompes avec sa façade magnifique ressemble au style gothique des églises en brique du nord de l'Allemagne. Les installations, conservées presque dans leur totalité, fonctionnent jusqu'en 1973, date de la mise en service de la nouvelle station d'épuration biologique : six bassins de décantation, deux salles des pompes, un château d'eau ainsi que la maison du contremaître.

Les boues de curage sont analysées en laboratoire par un ingénieur. L'entretien des pompes déversant les boues dans les champs ou, en cas de crue, les eaux usées dans le Rhin sont entretenues par des ouvriers qualifiés. Par contre, le contrôle des râteaux, des vannes et de la robinetterie, destinées à réguler le niveau d'eau, ainsi que le nettoyage des bassins de décantation est une dure corvée, en plein purin.

Que l'ancienne station d'épuration se présente de nos jours sous un aspect si agréable, est l'œuvre de l'artiste Rüdiger Krenkel qui a installé son atelier depuis 2007 dans une des salles des pompes. L'ancienne station d'épuration, classée monument historique, est une des rares stations conservées et témoigne des débuts du traitement des eaux usées en Europe.

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Les six bassins de décantation ralentirent les courants des eaux usées et la matière en suspension se déposa au fond. Ensuite, la boue fut enlevée par pompage et l'on déversa l'eau traitée par le canal d'écoulement qui déboucha au fond du Rhin. A l'aide d'une pompe à piston électrique de la petite salle des pompes (à droite), on déversa les boues dans les champs municipaux. Après leur séchage, on les utilisait comme engrais.

Chaque jour ouvrable, on nettoya un autre bassin. On ramassa les boues de curage à l'aide de larges râteaux. Les ouvriers étaient vêtus de bottes hautes et étanches et de tabliers en cuir que l'on fabriquait au sein de la station.

Vue sur la débouchure du canal d'écoulement, aujourd’hui condamnée. Sur le mur les traces décolorées indiquent le niveau normal des eaux usées. La voûte de brique du couloir de service est un chef d'œuvre de la maçonnerie et reste, malgré son utilisation pendant des décennies, en parfait état.

Au rez-de-chaussée du bâtiment de service se trouvaient le bureau de l'ingénieur-chef, le laboratoire ainsi que les locaux sanitaires et de repos du personnel. Les douches existent toujours. A l'étage supérieur se trouvait l'appartement de fonction du contremaître. (Photo prise vers 1908)

L'ancienne salle des pompes de crue avec des sculptures crées par M. Krenkel. Le bâtiment d'aspect sacral de 1908 abrite deux des trois pompes centrifuge fournies par la société Bopp & Reuter, qui pressaient les eaux traitées dans le Rhin quand la crue empêchait leur écoulement normal.