Kauffmannmühle - Erste Mannheimer Dampfmühle

Grundlage der Mühle war das 1839 vom Heidelberger Händler Eduard Kauffmann in Mannheim eröffnete Handelsgeschäft für Material-, Farb- und Spezereiwaren (heute sind das Drogeriewaren). Eduard Kauffmanns Geschäft kam aber immer wieder in Schwierigkeiten, aus denen ihm auch seine Ehefrau Amalie, geb. Braunach aus gutbürgerlichem Hause, schließlich nicht mehr heraushelfen konnte. Dem drohenden Konkurs wollte er sich 1849 durch Auswanderung in die USA entziehen, doch das Schiff sank. Zurück blieben seine 33 Jahre alte Frau, sechs kleine Kinder (vier Töchter und zwei Söhne) und ein heruntergekommenes Geschäft. Amalie Kauffmann gelang es, die Handlung weiterzuführen und um andere Produkte zu erweitern  (Hülsenfrüchte und Landesprodukte) – es war die Zeit, in der sich Mannheim dank der freien Schifffahrt auf dem Rhein zu einer blühenden Handelsmetropole entwickelte. 1867 gründeten die Söhne eine Großhandlung für Hülsenfrüchte und Mehl, die aus dem nahegelegenen Schriesheimer Tal stammten.

Wegen der günstigeren Transportwege und größerer Vermahlungskapazitäten bauten sie 1881-1883 eine groß dimensionierte Dampfmühle im Mannheimer Handelshafen – man brauchte schließlich für die wachsende Bevölkerung in den Industriezentren Getreide, und zwar aus anderen Ländern der Welt. Die Brüder benannten die Mühle zu Ehren ihres Vaters Eduard Kauffmann Söhne GmbH. Die Mutter Amaile, die 1869 mit 53 Jahren starb, hat diesen Erfolg nicht mehr erlebt.

1900 wurde das Silo erbaut und die Mahl- und Lagerkapazität erweitert. Das Silo war ursprünglich zur Hafenstraße hin abgeschrägt. Die Gebäude, die sich rechts und links der Hafenstraße erstreckten, waren mit einem überdachten Übergang über die Straße verbunden.

1918 verkaufte die Familie ihren Anteil an die „Pfälzischen Mühlenwerke Mannheim“, einer weiteren Großmühle seit Anfang des 20. Jahrhunderts im Industriehafen. In der Leitung von Pfalzmühle, Kauffmannmühle und den (bis Ende des 2. Weltkriegs existierenden) Rheinmühlenwerken am Rheinkai bestand Personalunion. Der Fabrikant Otto Kauffmann z.B. war Aufsichtsratsmitglied der Pfalzmühle.

Die beiden Weltkriege überstand die Kauffmannmühle ohne nennenswerte Schäden. Die Weizenmehlmarke "Rheingold" war über Mannheims Grenzen bekannt. Obwohl in den Jahren nach dem 2. Weltkrieg gut ausgelastet, wurde sie 1960 nach 77 Jahren Produktion im Rahmen gesetzgeberischer Strukturmaßnahmen (Überkapazitäten in der Müllerei sollten "geordnet" abgebaut werden) stillgelegt.

Durch den jahrzehntelangen Leerstand ist die Mühle in einen katastrophalen Zustand geraten. Hinzu kam 1982 ein Brand, der einen Teil der Hallen vernichtete. Die Hallen und Steg zwischen Lager und Verwaltung wurden 1983 abgerissen. Immer wieder wird über neue Nutzungsmöglichkeiten nachgedacht.

1994 pachtet Reinhard Suhl das leerstehende Objekt von der Hafengesellschaft, nach deren Pläne die Wasserseite der Mühle entbehrlich gewesen wäre. Doch sie steht unter Denkmalschutz. Erst 2004 kann Suhl die Anlage kaufen. Er saniert zunächst das Verwaltungs- und das Kantinengebäude. Erste Mieter wie der Musiksender Sunshine live oder IT-Firmen wie digi-info, so wie seit 2007 die Künstlerinitiative Zeitraumexit ziehen hier ein. Die Masse der Gebäude, die Mühle selbst, die Lager und das große Silogebäude bleiben aber weiter ungenutzt und zerfallen derart, dass sogar Sperrzäune ringsum errichtet werden müssen.

2013 startete endlich das „Dock“-Projekt des Eigentümers, eine 22 Millionen Euro-Investition. Zug um Zug wurden die Gebäude im Wesentlichen als Wohnungen umgebaut.