Hauptbahnhof Mannheim, Empfangsgebäude

Mit der Eröffnung der Strecke Mannheim-Heidelberg im September 1840 beginnt die Geschichte des Mannheimer Eisenbahnbetriebs. Das erste Empfangsgebäude, ein Kopfbahnhof, lag am Rande des heutigen Tattersall, dessen Freifläche die Größe des ehemaligen Bahnhofsvorplatzes einnimmt. Mit der Reichsgründung 1870-71 erhielt die Strecke nach Westen durch die Annexion von Elsass-Lothringen größere Bedeutung. Aus diesem Grunde erfolgte die Erweiterung der Bahnlinie über den Rhein, mit der auch die Verlegung und der Neubau des nach Plänen von Adolf Helbling (1824-97) errichteten Bahnhofsgebäudes verbunden war.

Schon 1910 war Mannheim allerdings verkehrstechnisch wieder an seine Grenzen gelangt, weshalb das städtische Tiefbauamt eine erneute Verlegung des Empfangsgebäudes in das Hermsheimer Bösfeld untersuchte. Nach dem Ersten Weltkrieg befassten sich der Stadtbauinspektor Hermann Ehlgötz (geb. 1878) sowie der Stadtbaudirektor Moritz Eisenlohr (1855-1924) mit der dringenden Bahnhofsfrage. Nach Wegfall von Elsass-Lothringen 1919 sollte nun die Nord-Süd-Verbindung, für die Mannheim nach wie vor Sackbahnhof war, besser ausgebaut werden, da nun alle Züge vom Niederrhein nach der Schweiz und Italien über Mannheim geleitet werden mussten. Dennoch sollte es noch weitere 60 Jahre dauern, bis Mannheim durch den Bau der westlichen Riedbahn auch in Nord-Süd-Richtung Durchgangsverkehr erhielt. 1925 entschloss sich die Reichsbahnverwaltung nämlich, den Personenbahnhof in der Innenstadt zu belassen. Nach dem Tod von Moritz Eisenlohr 1924 übernahm sein Nachfolger als Leiter des städtischen Tiefbauamts, Adolf Elsaesser (1887-1962) die Verhandlungen seitens der Stadt Mannheim.

Im November 1927 begannen die Arbeiten zur Erweiterung des Gebäudes nach Entwurf des Hochbaureferenten der Reichsbahndirektion Karlsruhe, Oberbaurat Friedrich Weinbrenner. Die Fassade wurde abgetragen und 10 m zur Innenstadt hin verschoben, wodurch eine Grundflächenzunahme um 60 % erzielt werden konnte. Am gravierendsten waren die Eingriffe am Mittelbau, der nun auf die Lichtkuppel sowie auf die Säulen am Portal verzichten musste. Die Mitte des Gebäudes bildete eine große Halle, die durch eine Glasdecke beleuchtet wurde. Die Fassadenvorverlegung hatte eine völlige Umgestaltung der Straßenbahn- und Straßenanlagen auf dem Bahnhofsplatz zur Folge. Die Gesamtfläche wurde einschl. der Grünzonen Verkehrsfläche. Der Festakt am 28.08.1929 bildete den Abschluss der Umbaumaßnahmen am Bahnhof und Vorplatz. Die Gesamtkosten bliefen sich auf 2,5 Mio. RM. 10 Jahre später nahm man sich erneut der Eisenbahnfrage in Mannheim an. Die Stadt hatte zwar 1909 den größten Rangierbahnhof Südwestdeutschlands erhalten, aber in Hinblick auf einen Krieg zeigten sich die Mannheimer Anlagen als völlig unzureichend, so dass zur Bearbeitung solcher Fragen ein besonderes Dezernat der Reichsbahnhdirektion Karlsruhe in Mannheim eingerichtet wurde, das u.a. die Verlegung des Aufnahmegebäudes weiter nach Osten beschloss. Die Funktionen An- und Abfahrt der Reisenden sollten vom eigentlichen Betriebsdienst, der mit schwereren Angriffen zu rechnen hatte, getrennt werden.

1940 errichtete man unter dem Vorplatz einen 1800 qm großen Luftschutzbau mit ca. 2 m starken Stahlbetonwänden. Nach den starken Kriegszerstörungen, die nur die Umfassungsmauern des Empfangsgebäudes stehen ließen, erfolgte ab 1948 der sukzessive Wiederaufbau in veränderter Form. Besonders die Dachlandschaft wurde vereinfacht, der Ostflügel und der Mittelteil um ein Geschoss erhöht, der Westflügel um ein Geschoss verringert.

Beim Vorplatz begann eine 50-jährige Planungsphase, die erst mit der Umgestaltung 1995 (Entfernen des Individualverkehrs, Freihalten der Fläche für Straßenbahnen, Busse und Taxen, Errichten von 17 zweireihig angeordneten hohen Lichtstelen, Ersetzen des Tiefbunkers durch eine Tiefgarage) ihren Abschluss fand.

Ein Jahr später beauftragte die Deutsche Bahn das Düsseldorfer Architekturbüro RKW (Rhode-Kellermann-Wawrowsky) mit dem Umbau des Empfangsgebäudes, nachdem für bundesweit 27 Bahnhöfe ein Modernisierungsprogramm entwickelt worden war. Umbau und Sanierung des Mannheimer Hauptbahnhofs zu einem Einkaufs- und Dienstleistungszentrum wurden im November 2001 abgeschlossen.