Sauber: von Sunlicht zu Unilever

1899 gründet der Engländer William H. Lever mit einem Kapital von 8.000.000 Mark die Sunlight Seifenfabrik AG in Rheinau als seinen deutschen Standort auf dem Kontinent. Das Industriegebiet des Rheinhafens ist gut geeignet: „Der Rhein machte es leicht, die Rohware (z.B. Kokos- und Palmöl aus Asien) von Rotterdam flussauf zu bringen, die fertige Seife flussab ins bevölkerungsreiche Ruhrgebiet.“ (Jubiläumsschrift 1999). Als Architekten wählt Lever das Architektenteam von Philip Jemoli und Carl Blatt (sie bauten auch die Kauffmannmühle, das Leihamt und die Jutefabrik).

In acht Jahren größter Seifenhersteller des Kontinents

1903 wird unter dem Generaldirektor H.O. Beck das englische "Sunlight" in "Sunlicht" umgewandelt (die Mannheimer*innen hatten es vermutlich eh schon so ausgesprochen). Die Produkte werden mit einem bisher nicht gekannten Reklameaufwand unter die Konsument*innen gebracht. (Reklamemarken, Plakate, Wandgemälde, hauseigener Verlag für Haushaltsratgeber und Trivialromane).
1905 verdoppelt Sunlicht seine Kapazität.
1907 ist das Werk nach Erweiterung auf 24 Siedepfannen größter Seifenhersteller des Kontinents. Aus Anlass der Mannheimer 300 Jahr-Feier errichtet Sunlicht eine Fabrikationsanlage im Ausstellungspark und lädt zu einem Großabnehmerkongress ein. Der Export geht inzwischen in „alle Welt“.
1911 wird erstmals das "Vim"-Scheuerpulver hergestellt, ein Jahr später die "Lux Seifenflocken" als erstes Sunlicht-Waschmittel.
1913 wird für Wäschereien und Krankenhäuser das Waschmittel Nurpur aus hochgetrockneten Seifenspänen hergestellt.

Interesse an kolonialen Rohstoffen

Im Geschäftsbericht von 1914 sind die Aufsichtsräte aufgelistet. Sie eint neben der Profitrate das Interesse an kolonialen Rohstoffen.

• Bruno Weil, Direktor der Süddeutschen Disconto-Gesellschaft AG (später Deutsche Bank)
• Ludwig und Karl Stollwerk aus Köln (Giganten unter den Schokoladefabrikanten)
• Fritz Henkel aus Düsseldorf (Gründer des Henkel-Konzerns)
• Emil Engelhard Präsident der Handelskammer Ma
• Richard Lenel Geschäftsführe der Fabrik wasserdichter Wäsche Lenel, Bensinger u. Co. in Mannheim
• Eduard Ladenburg (Neffe von Carl Ladenburg, im Aufsichtsrat zahlreicher Firmen)
• Richard Sachsee, Direktor des Vereins deutscher Oelfabriken Ma (gehört heute zum amerikanischen Bunge-Konzern)
• Emil Seib Rechtsanwalt Mannheim

Fusionen zum größten Hersteller von Verbrauchsgütern

In den folgenden Jahrzehnten kommt es immer wieder zu Fusionen großer internationaler Unternehmen unter Beteiligung der Lever-Brothers. (vergl. Wikipedia) Unilever steht hinter Markenartikeln aus dem Bereich Nahrungsmittel, wie etwa Knorr, Langnese, Lipton und Rama, (siehe Margarine-Union, Estol  /objekte/ehem-margarinefabrik-estol ) sowie für Reinigungsmittel und Produkte der Körperpflege wie „Dove“.

2000 wurde die Produktion von „Kernseife“ der Marke Sunlicht als Universalwaschmittel durch Unilever eingestellt. Wie breit die Produktpalette der Unilever Deutschland Produktions GmbH & Co OHG ist zeigen allein die drei Werke der Region:

• Heilbronn: (Knorr) Suppen, Soßen, Soßenbinder, Salatdressings, Basisprodukte, Shakerflaschen, Export in über 40 Länder
• Heppenheim: (Langnese) Eis
• Mannheim: (Sunlight) Dove Produkte (Seifenstück) 250 Beschäftigte, jährlich über 40 Tausend Tonnen, das sind ca. 800 Millionen Stück "Dove"-Seife laut "Chemieproduktion-online" (nach RNZ vom 5.5.2020). 

Von hier geht das Seifenstück „in die ganze Welt“, in über 50 Länder in Europa und Übersee, wie es auf der Webseite der Stadt Mannheim unter Mannheim-Wirtschaft-entwickeln stolz vermerkt wird.

Außerdem ist in Mannheim-Rheinau seit 1999 das deutsche Distributionszentrum angesiedelt. Das Hochregallager verfügt über ca. 36.000 Palettenstellplätze. Das Logistikzentrum unterliegt aufgrund einiger Produkte der Störfallverordnung. Und damit sind wir wieder beim Ausgangspunkt: der Wasserturm als historische Löschwasserreserve.